Devido ao seu papel peculiar no metabolismo do nitrogênio e da ação competitiva no transporte de aminoácidos através da barreira sangue-cérebro, os aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA) tem sido amplamente utilizados em pacientes com doença hepática para preservar ou restabelecer a massa muscular e para melhorar a encefalopatia hepática.
Não há dados a respeito dos limites de segurança da administração de BCAA, os resultados parecem ser melhores quando as fórmulas AACR ou BCAA suplementado são preferíveis às fórmulas BCAA puro. A retenção de nitrogênio pode melhorar o estado nutricional, índice prognóstico de sobrevivência a longo prazo na cirrose e de sobrevivência a curto prazo em pacientes submetidos a procedimentos cirúrgicos.
Os efeitos sobre a nutrição e, finalmente, sobre o prognóstico dos pacientes com cirrose avançada foram confirmados em um grande estudo multicêntrico, o julgamento de longo prazo onde os suplementos orais de BCAA foram comparados com os suplementos maltodextrina ou lactoalbumina.
Da mesma forma, o tratamento BCAA melhoraram o prognóstico dos pacientes com carcinoma hepatocelular, tratada por ressecção cirúrgica ou quimioembolização, e de pacientes transplantados de fígado. O(s) mecanismo(s) para os efeitos benéficos dos BCAAs podem ser mediados pela sua atividade estimulante sobre o fator de crescimento de hepatócitos, favorecendo a regeneração do fígado. O debate sobre a eficácia potencial de BCAAs remonta ao início de 1980.
O número de pacientes que não toleram as proteínas na dieta em quantidades suficientes para atender o maior catabolismo de doença hepática avançada é provavelmente baixo, mas os BCAAs permanecem como o único tratamento de eficácia comprovada neste cenário específico.
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